Difficile d’inventorier tous les habitats naturels d’intérêt des Causses et par conséquent toute cette faune qui la peuple, tant sa biodiversité est grande. Cependant, nous pouvons donner quelques exemples, en plus des brebis véritables emblèmes et du cheval Przewalski.
Le Touroulis, un oiseau criard en voie de disparition ?
Le touroulis, un œdicnème criard, est une espèce emblématique de la faune locale des Causses. Bien connu des anciens, notamment dans le Sud Aveyron, ils le repéraient facilement grâce à ses yeux et pattes jaunes. Bien que très discret le jour, les aïeux pouvaient parfois voir son nid, construit à même le sol sur les pelouses sèches, les prairies temporaires du Causse ou entre deux rangées de maïs ou de luzerne.
En septembre, cet oiseau curieux et attachant offre un spectacle des plus étonnants ! Au crépuscule, des dizaines d’individus se regroupent pour préparer migration vers l’Afrique. On pouvait apercevoir ces oiseaux s’activant à la recherche de nourriture (insectes, escargots, petits reptiles ou petits rongeurs). Une vie de groupe s’organisait sous les yeux attentifs, des habitants des Causses. Hélas, cette image reste attachée au passé. Le touroulis est en voie de dis disparition, dans l’Aveyron.
Les derniers comptages annuels de la LPO dressent un bilan alarmant : une chute de près de 40 % des effectifs est constatée en moins de 10 ans. Alors que 210 oiseaux étaient recensés en septembre 2010 sur les sites habituels où les oiseaux se regroupent, les effectifs n’ont fait que décroître. On assiste à une lente disparition de l’espèce en Aveyron, un des rares départements où sa présence est encore signalée. A cela, plusieurs explications possibles : la disparition progressive de son habitat (urbanisation, fermeture des causses lié à l’abandon du pastoralisme), l’utilisation des pesticides, la baisse des populations d’insectes dont ils se nourrissent, sans compter les dérangements répétés lors de la nidification.
Le cheval de Przewalski, dernier cheval sauvage
Il est reconnaissable à son aspect massif, sa forte encolure et sa robe isabelle. Il ressemble aux chevaux préhistoriques peints sur les parois des grottes. Longtemps désigné comme le dernier cheval sur terre n’ayant jamais été domestiqué, une récente étude émet l’hypothèse qu’il aurait été domestiqué il y a 5 500 par la culture Botaï avant de retourner à l’état sauvage.
Aujourd’hui, il existe un programme de sauvegarde international. En France, l’association Takh (nom du cheval de przewalski en mongol) œuvre pour la préservation de ses équidés et leur réintroduction dans leur milieu naturel depuis le début des années 1990. Des individus en provenance de divers zoos ont été placés en semi-liberté sur le Causse Méjean, au Villaret où il se sont préparés à la vie sauvage. En 2004 et 2005, l’association Takh en a réintroduit 22 dans la zone tampon du parc national de Khar Us Nuur, à Khomyn Tal à l’Ouest de la Mongolie.
Un animal emblématique sur les Causes : la brebis !
Les brebis sont les animaux d’élevage emblématiques de la région des Grands Causses. Habituées au sol calcaire, pauvre en eau et donc en herbage, elles ont le physique pour vivre au sein de cet environnement si particulier. Depuis des millénaires des bergers possèdent des troupeaux sur ces Causses. Ces traces sont encore disséminées aux détours des chemins : jasses, cazelles, clapas …Autant de patrimoine désormais classé à l’Unesco et qui forge l’identité des Grands Causses.
Actuellement, de nombreux troupeaux habitent encore les plateaux. Les éleveurs fabriquent leur propre fromage de brebis, ou bien fournissent le lait aux différentes laiteries des environs. Au Massegros se trouve la plus grande laiterie de transformation de lait de brebis au monde. La Grèce s’invite en Aveyron avec la fabrication de la « feta », ou encore le Lou Peyrac. Une partie de lait bio va à la fabrication du Lou Passou Bio.
Les Causses reflètent la diversité et l’intérêt patrimonial des formations semi-naturelles, c’est -à-dire créées et entretenues par l’action de l’Homme et de ses troupeaux.
Un exemple, les pelouses à Brome. Elles représentent les milieux les plus diversifiés de la végétation européenne. Certaines stations abritent, en plus, des populations exceptionnelles d’orchidées. Ce qui leur donne le rang d’intérêt communautaire prioritaire. Ce même statut concerne également les pelouses à Orpins, qui sont le lieu de reproduction de l’Apollon, un papillon très rare.
D’autres habitats d’intérêt sont liés à des zones humides (ex : gazons à Jonc des crapauds, gazons méditerranéens amphibies…). Ce sont des milieux particulièrement affectés par l’intensification des pratiques agricoles.
N’oublions pas non plus les milieux forestiers (ex : hêtraies calcicoles, peupleraies sèches à Peuplier noir…) ou des milieux souterrains à l’exemple des grottes non exploitées par le tourisme qui peuvent constituer des refuges pour certaines espèces animales (abris pour de nombreuses espèces de chauves-souris en hibernation). Les falaises à l’exemple des falaises calcaires qui sont présentes en bordure des causses, le long des gorges de la Vis et de la Lergue. Invertébrés, familles des chauves-souris, plusieurs espèces d’oiseaux, amphibiens… Les différents sites des Causses offrent un trésor naturel à préserver. Restons vigilants !
